Чтобы офицер или чиновник мог получить какой либо орден, недостаточно было отличиться по службе; необходимо было иметь еще и определенный чин, ниже которого данная награда не давалась. Высшими российскими орденами Андрея Первозванного, Александра Невского, 1й степенью Владимира награждались чиновники только первых трех классов. Военный орден святого Георгия в своей 1й степени могли получить только генерал-фельдмаршалы и полные генералы, но за всю историю ордена это произошло только 25 раз, а 2я степень этого ордена давалась 125 раз известным боевым генералам за выдающиеся подвиги.
Высшие степени ордена свято го Георгия являлись редчайшей наградой, а все четыре степени имели только четверо: генерал-фельдмаршалы М. И. Голенищев-Кутузов, М. Б. Барклай де Толли, И. И. Дибич и И. Ф. Паскевич. Ордена Белого Орла, святого Владимира 2й степени, святой Анны 1й степени давались чиновникам не ниже IV класса. Орденом Белого Орла за оборону Севастополя был награжден вице-адмирал П. С. Нахимов. Ордена святого Станислава 1й степени и святого Владимира 3й степени могли получить чины не ниже VI класса (полковник, коллежский советник), орден святого Георгия 3й степени в основной своей массе заслуживали офицеры, имевшие чин не ниже полковника, хотя были редчайшие исключения, когда этой награды удостаивались офицеры более низких чинов подполковники, капитаны. В основной своей массе такие награждения приходятся на конец XVIII в. 4ю же степень этого ордена мог заслужить практически любой офицер, даже впервые оказавшийся в бою и своей личной храбростью сумевший доказать право на такую награду. Кавалер ордена святого Георгия 4й степени, если он не являлся дворянином, сразу же по награждении получал потомственное дворянство. 4я степень этого ордена могла выдаваться и за выслугу 25 лет (18 морских кампаний) беспорочной службы, но с 15 мая 1855 г. такая практика была отменена и им стали награждать только за боевые заслуги, а за выслугу орденом святого Владимира 4й степени.
Получение более низких степеней некоторых орденов также в своем большинстве ограничивалось чином, хотя их имело достаточно большое количество чиновников. Например, 3ю степень ордена святого Станислава мог получить даже домашний учитель, имеющий классный чин и прослуживший в нем определенное время. Кстати, таким орденом был награжден врач А. П. Чехов. Орден же святой Анны 4й степени, носимый только на оружии, был чисто военной наградой и мог быть получен офицером любого чина.