Когда на Западном фронте возникла тупиковая ситуация, союзники обратили внимание на восток, решив нанести решающий удар по Центральным державам на этом участке. Хотя к началу Первой мировой войны Османская империя утратила позиции великой военной державы, она занимала стратегически важное положение. Половина русского экспорта проходила через Босфор и Дарданеллы, а у союзников России -Великобритании и Франции — были свои интересы в Восточном Средиземноморье. Таким образом, для этих держав было чрезвычайно важно, чтобы Османская империя в случае начала военных действий оставалась нейтральной.
Однако этого, столь желанного, нейтралитета им добиться не удалось. В течение нескольких лет османское правительство — теперь практически полностью состоявшее из членов националистической группировки, известной как младотурки — поддерживало более близкие, чем когда-либо, отношения с Германией. 26 июля 1914 года, за два дня до официального начала войны, Германия и Османская империя заключили союз против России, и Высокая Порта теперь вошла в состав Центральных держав. Любая надежда на переговоры между Османской империей и Антантой рухнула через два дня, когда англичане реквизировали все линкоры, находившиеся на стадии строительства на британских коммерческих верфях, включая два из тех, что — за очень большие деньги -строились по заказу османского флота. В качестве жеста доброй воли Германия направила в Константинополь линейный крейсер и легкий крейсер «Бреслау», которые должны были войти в состав османского флота.
Кроме того, помогать Турции должна была немецкая военная миссия — группа опытных флотских и армейских офицеров. Им предстояло обучать османские войска, а в некоторых случаях и принять командование над рядом соединений и возглавить штабы. Через несколько недель новый немецкий командующий Дарданелльским укрепрайоном закрыл водный путь. Теперь Османская империя окончательно встала на сторону Германии. 29 октября , «Бреслау» и другие корабли — формально османские, но укомплектованные немецкими экипажами — обстреляли русские береговые укрепления на Черноморском побережье. Державы Антанты предъявили Османской империи ультиматум, требуя открыть проход кораблям через проливы. Ответа не последовало, и 31 октября 1914 года страны Антанты объявши войну. Теперь Османская империя стала полноправным членом Центральных держав — военного блока Германии и Австро-Венгрии. К началу 1915 года стало ясно, что война в Европе быстро не закончится. На Западном фронте линии окопов протянулись от Северного моря до Швейцарии, в то время как на Востоке русские войска вели тяжелые затяжные бои. Русская армия понесла большие потери в сражениях при Танненберге и в районе Мазурских озер, а успешное русское наступление в Галиции не привело к полному разгрому Австро-Венгрии,
Этот план возник в ходе обсуждения военной ситуации британским секретарем по военным делам (военным министром) лордом Китченером и 1-м лордом Адмиралтейства (военно-морским министром) Уинстоном Черчиллем. Сначала Черчилль и 1-й морской лорд (начальник Шавного морского штаба) адмирал Фишер рассматривали план высадки греческих войск на Галлиполийском полуострове, который был ключом к Дарданеллам и позволял контролировать выходы в Мраморное и Черное моря и, наконец, сам Константинополь. Одновременно предполагалось провести высадку франко-британских войск на азиатском берегу канала, в то время как эскадра устаревших, а потому не особо ценных, британских линкоров должна была войти в Дарданеллы. План предполагал, что, как только флот минует ветхие османские береговые батареи и войдет в Мраморное море, Греция, Болгария, а возможно, и Румыния с Италией, откажутся от политики нейтралитета и присоединятся к коалиции балканских государств, действующей против Османской империи.
Этот план был, возможно, единственным действительно оригинальным проектом во всей британской стратегии периода Первой мировой войны. Его с одобрением встретили и политики, и военные. Некоторые оптимисты даже считали, что один вид британского флота под Константинополем приведет к падению правительства и выходу Османской империи из войны. Россия с энтузиазмом поддержала этот план, а Франция предложила предоставить под начало британского командования военную эскадру. Однако в ходе предварительных обсуждений адмирал Фишер настаивал на том, что если старыми кораблями и можно было пожертвовать, их опытные экипажи следовало сохранить. Тем не менее в конечном счете Фишер, хоть и неохотно, поддержал экспедицию.
Планы использования греческих войск не были реализованы из-за недоверия России к греческому экспансионизму. В связи с этим военный контингент должны были предоставить Великобритания и Франция. Китченер выбрал высадку британских войск Несмотря на протесты тех, кто хотел сконцентрировать все имевшиеся ресурсы на Западном фронте, он согласился выделить для проведения операции 29-ю английскую дивизию, а также австралийские и новозеландскую дивизии, которые недавно прибыли в Египет. В качестве командующего сухопутными войсками Китченер выбрал своего старого боевого товарища — Йена Гамильтона. С отбытием военного контингента -Средиземноморских экспедиционных войск — началась затяжная операция, ставшая самой серьезной неудачей франко-британских войск за время Первой мировой войны. Действия всех причастных в ней лиц подверглись резкой критике, большей частью справедливой. Однако крайне неумелое руководство операцией не должно умалять реальные перспективы этого оригинального плана.