Фельдмаршал сэр Джон Френч (1852-1925) стал в 1914 году главнокомандующим Британскими экспедиционными силами. Френч начинал свою военную карьеру в 1870 году после непродолжительной службы на флоте — морская болезнь полностью исключила возможность флотской карьеры. Следующие 30 лет он провел, постепенно поднимаясь по карьерной лестнице на службе в престижных кавалерийских полках.
Его успешные действия на посту командующего кавалерией во время англо-бурской войны 1899-1902 годов привели к ряду новых повышений и отличий. Кульминацией этого этапа карьеры Френча стало присвоение ему звания фельдмаршала и назначение начальником Имперского Генштаба. Когда началась Первая мировая война, №. он был поставлен во главе БЭС. Френч, как отмечали многие британские и французские военачальники, был упрямым старым кавалеристом, неспособным принять требования современной войны. Однако для более поздних оценок характерно менее критичное отношение к Френчу, хотя лишь немногие специалисты по военной истории позволяют себе называть его полководцем.