В период между 1346 и 1350 годами человечество столкнулось, возможно, с наиболее серьезной опасностью из когда-либо существовавших. «Черная смерть» уничтожила треть всего населения планеты. Гибель такого огромного числа людей оказала драматическое влияние на развитие всего человеческого общества. Последствия болезни привели к массовым миграциям, социальным переворотам и войнам.
Поскольку «Черная смерть» пришла из Средней Азии, она особенно сильно поразила Золотую Орду, уничтожив предположительно две трети населения (по сравнению с приблизительно четвертью населения Руси), в том числе многочисленных ханов, эмиров, нойнов и др. Между 1350 и 1368 годами ослабленная Золотая Орда утратила контроль над имевшим огромное экономическое значение Шелковым путем (на западе его захватили турки-османы, на востоке — династия Мин), в результате чего лишилась одного из основных источников дохода. Эти потрясения наряду с тем, что пресеклись некоторые из линий правящей династии, привели к хаосу, во время которого трон в Сарае постоянно переходил из рук в руки, и способность Орды поддерживать силой свою власть на Руси оказалась под угрозой.