Михаил Бренок был молодым боярином, происходившим из родовитой, но небогатой старомосковской семьи. Он был близким другом князя Дмитрия и сопровождал его в нескольких предыдущих походах. Согласно легенде, во время Куликовской битвы Михаил согласился надеть доспехи князя Дмитрия, чтобы отвлечь внимание воинов Мамая от самого князя. Это были очень хорошо узнаваемые доспехи, включающие чешуйчатый панцирь и наплечники с рядом элементов еще более дорогой заграничной пластинчатой брони .
Русские князья часто золотили свои доспехи так, чтобы выделяться среди своих бойцов на поле боя, причем иногда подобное богатое убранство распространялось и на конский доспех . Другой особенностью доспехов, собственно, и позволившей Михаилу с успехом играть роль князя Дмитрия, не опасаясь быть узнанным, являлась стальная маска , крепившаяся к шлему и защищающая лицо. Как только началось сражение, монголо-татарская конница попыталась пробиться к великокняжескому знамени и находившемуся под ним всаднику, облаченному в богатые доспехи. После долгого и яростного боя пали охранники Бренка, а затем погиб и сам лжекнязь.