Василий Александрович Кокорев (1817-1889) — знаменитый российский «царь откупщиков», по выражению С. И. Мамонтова, родился в старообрядческой семье торговца солью и до конца дней исповедовал веру предков. Не получив даже среднего образования, Кокорев приобрел жизненный и профессиональный опыт, торгуя с юных лет. При этом, благодаря чтению, слыл человеком высокой культуры и даже оставил ряд литературных трудов, таких как критические «Русские провалы».
Действуя как откупщик-комиссионер, составил себе огромное состояние. С Иваном Федоровичем Мамонтовым в 1857 году организовал Закаспийское торговое товарищество крыв в Персии множество товарных факторий. Его сыновей, Ивана и Николая, Кокорев, будучи известным меценатом, приобщил к культурной и богемной жизни Москвы. Он создавал Волжско-Камский банк и русское Общество пароходства и торговли, утвердил Северное страховое общество, выстроил в Москве знаменитое Кокоревское подворье с торговыми складами. После Крымской войны организовал торжественную встречу защитников Севастополя и разрешил героям три дня пить «безданно и беспошлинно». После его банкротства картины знаменитой Галереи Кокорева распродали.